蛭石矿物的名称来自拉丁文，带有“蠕虫状”、“虫迹形”的意思。 [2] 蛭石被突然加热到200至300℃后会沿其晶体的c轴产生蠕虫似的剥落，由此它也获得了它的名字。蛭石是一种层状结构的含镁的水铝硅酸盐次生变质矿物，原矿外形似云母，通常主要由黑(金)云母经热液蚀变作用或风化而成，因其受热失水膨胀时呈挠曲状，形态酷似水蛭，故称蛭石。

　　蛭石是一种与蒙脱石相似的粘土矿物，为层状结构的硅酸盐。一般由黑云母经热液蚀变或风化形成。它有时以粗大的黑云母样子出现(这是蛭石的黑云母假象)，有时则细微得成为土壤状。把蛭石加热到300℃时，它能膨胀20倍并发生弯曲。这时的蛭石有点像水蛭(俗称蚂蟥)，因此它有了这么一个名字。蛭石一般为褐、黄、暗绿色，有油一样的光泽,加热后变成灰色。蛭石可用作建筑材料、吸附剂、防火绝缘材料、机械润滑剂、土壤改良剂等等，用途广泛。

　　蛭石可按阶段性可以划分为蛭石片和膨胀蛭石，按颜色分类可分为金黄色蛭石、银白色蛭石、乳白色蛭石。

　　蛭石片经过高温焙烧其体积可迅速膨胀6-20倍，膨胀后的比重为60-180kg/m3，具有很强的保温隔热性能。

　　蛭石矿物特性

　　蛭石的化学式为(Mg，Ca)0.7(Mg，Fe，Al)6.0[(Al，Si)8.0](OH4.8H2O) 。单斜晶系，通常呈片状。褐、黄褐或古铜色。油脂光泽。硬度1~1.5。密度2.4~2.7g/cm3，蛭石在800~1000℃焙烧，体积迅速膨胀，增大6~15倍，高者可达30倍。膨胀后的蛭石平均容重为100~200Kg/m3因经焙烧膨胀作用的蛭石有细小的空气隔层，故具有优良的保温性能。

　　质量等级划分

　　蛭石质量的等级是根据蛭石的膨胀倍数大小、薄片平面尺寸和杂质含量的多少划分的。但由于蛭石的外观和成分变化很大，很难进行确切的分级。因此，主要是以其体积膨胀倍数为划分等级的根据。现将几种分级标准分别叙述于下：

　　1.按体积膨胀倍数分级。

　　一级品：蛭石具有大的叶片，不能劈剥成完整的薄片。颜色为黄铜、青铜或淡绿色，呈珍珠或脂肪光泽，煅烧后变成金黄色，蛭石体积膨胀8倍以上。

　　二级品：蛭石的叶片较大，不易劈剥成完整的薄片。颜色为棕色、暗黄铜色和绿色，有珍珠或玻璃光泽。经煅烧后蛭石体积膨胀6—8倍。

　　三级品：蛭石的叶片较小，薄片有些弹性，表面凹凸不平。颜色为暗棕色、深绿色，有些玻璃光泽。经煅烧后蛭石的体积膨胀3～5倍。

　　四级品：微经水化作用的蛭石，和云母有相近的外观，并夹有未经水化作用的云母，易劈剥成薄片，颜色为暗绿色或近似黑色，呈玻璃光泽，经煅烧后蛭石的体积膨胀3倍以下。

　　2.按蛭石的叶片平面尺寸的大小划分的等级。

　　一级品：15毫米以上。

　　二级品：4～15毫米。

　　三级品：2～4毫米。

　　四级品：2毫米以下。

　　3.按蛭石原矿中其他矿物杂质含量划分的等级。

　　一级品：杂质含量占3%以下(按重量计)。

　　二级品：杂质含量占4～9%(按重量计)。

　　三级品：杂质含量占10-,-,15%(按重量计)。

　　四级品：杂质含量15%以上(按重量计)。

　　膨胀蛭石

　　蛭石是一种水合物，呈块状、片状。其层间水分子经高温灼烧，体积增大6-15倍。富含氮、磷、钾、铝、铁、镁、硅酸盐等成分。蛭石有较高的层电荷数，故具有较高的阳离子交换容量和较强的阳离子交换吸附能力。特点是：质轻，水肥吸附性能好，不腐烂，可使用3-5年(不像腐植土、椰子壳衣等容易腐烂)。

　　生蛭石原矿经过高温焙烧后，成为膨胀蛭石。膨胀蛭石常规的粒度规格有0.5-1mm、1-3mm 2-4mm、3-6mm、4-8mm、1-6mm等。另外，也可依客户生产需要生产出其它的粒度型号。蛭石粉由生蛭石原矿经高温焙烧，筛选，研磨加工成粉末状。主要型号有40目、60目、100目、200目、325目。应用于：房屋绝缘器材、家用冷藏器、汽车减音器、隔音灰泥、保险箱和地窖衬里管道、锅炉的护热衣、炼铁厂的长柄勺、耐火砖、绝缘水泥、汽车绝缘器材、飞机绝缘器材、冷藏库绝缘器材、客车绝缘器材、墙板水冷却塔、钢材退火、灭火器、过滤器、冷藏库、油地毡、屋顶板、檐板、介电闸板、糊墙纸印刷、户外广告、油漆，增加油漆的粘度，照相软木板用的防火卡片纸、金黄色和古铜色油墨、油漆的外补充剂等。​